Окончание эпизода. Предыдущие части: 1, 2, 3

010

-Добрый день... - сказал Грэм, обритый наголо. - Я проспорил на вечеринке, и посмотрите, что со мной. Что Вы можете мне посоветовать?

-С удовольствием подберём Вам парик, - подскочила девушка за стойкой «Judy Garland Hairstyles”.

-А у Вас нет... случайно,.. такого мастера... Тонкая, черноволосая, изящная... в черных очках...

-Секундочку, - прервала администраторша, - Трисси! Подойди...

Деловито подошла другая. Окинула его взглядом. Ни слова не говоря, показала что-то на смартфоне первой.

-Сработало?, -прошептала та.

Теперь девушка протянула смартфон Грэму. Там был  он сам — в «Шансе».

-Ваш парик оплачен. Но может быть, придётся подогнать. Пройдёмте.

Он впал в транс и в трансе последовал за Трисси в кабинет. Она достала коробку. И надела на него парик.

-Вы выглядите в нём очень э-э...

-А где та девушка? Мастер?

-Лилит в Талсе. Она пробудет там не меньше месяца. Ещё она сказала передать Вам это.

Девушка нагнулась, и протянула ему тяжёлый том в обёрточной бумаге. Он принял его, не веря, что это не сон. Ущипнул себя. Потоптался, и спросил:

-Я... я не расслышал её фамилию.

-Бабалян, Лилит Бабалян.

-Больше она ничего не передавала?

-О, извините! Я и забыла. Что бы Вы обращались с ней осторожно.

- В каком смысле — осторожно?

Трисси пожала плечами:

-Не знаю. Может, она редкая?

011

Сразу, в холле, он плюхнулся в кресло и сорвал обёртку:

ШАНС

изд.-во Сезон Перемен, 1911

Осторожно открыл книгу. Ничего не взорвалось и не распылилось. Здесь была отрава другого рода...

«Тьма спустилась на Куфурин. Подсвечивались колеблящимися факелами ворота Застенчивого Парня. В эти часы ночи, когда старые башни возбужденно ведут между собою тихие таинственные совещания, эти стены охватывает неизъяснимый трепет, но мы воспринимаем его тупо, не доискиваясь причин. Голос, произносивший эти видимые слова, умер без отзвука. Каждый звук, порождает много откликов, как каждая вещь бросает тень; но эти голоса были без эхо - они давным-давно развеялись. В час этот Сумрачные Боги обладают полнотой Силы, что бы нечестивыми лабиринтами начинить рассудок блудливым опиумом. Из поезда на Рагуан, как всегда в двадцать двадцать две появляется толпа масок, так странно гримасничая, что неодолимо хочется подражать им -мигать глазами, дергать плечами и стягивать углы губ. Толпящиеся существа, желая попасть в поле зрения, нетерпеливо отталкивают друг друга. Но все они не имеют плоти. Они — скользящие жемчужины на шелковом шнуре, смолкшие звуки неизвестных инструментов.»

....

Сразу заболела голова. Сильно.

Если Лилит предлагала ему ознакомиться с Главной Книгой её жизни, что бы приблизиться к недосягаемому уровню её сознания, мама абсолютно права. Немедленно выкинуть из головы. Она не настолько соблазнительна, нужно лишь усилием воли забыть глаза. Страниц шестьсот напышенного словесного поноса! О, зачем он сбривал волосы?

Он грустно глянул в зеркало. В парике Грэм Цангер выглядел царственно.

Показать книгу библиотекарю? Да они все превратились в радушных затейников, средним между раби, жрецом благодати чтения, и учителеми танцев. Эрудиция не была их сильной стороной. А вот хороший букинист... Хороший букинист в Вашингтоне сидит на Капитолийском холме. В шестнадцати станциях метро отсюда. Что значит, что можно колотить код все 16 станций, а не держаться за баранку.

012

Окна магазина “Capitol Hill Books” были не для света. Их доверху заполняли книги. Такие магазины Миядзакам рисовать. И букинист был ещё тот.

-Издательство «Сезон Перемен...» - вздохнул сухой, высокий старик, которому он показывал «Шанс». - Не припоминаю. В те годы половина страны издавала то, что писала другая половина. Сомневаюсь, что даже университетский доктор Вам поможет. Не думаю, что книга особо ценная.

-Я не собирался её продавать. Её подарили. Мне надо изобразить, будто её прочел.

-А! - возрадовался букинист. - Тут от пары предложений мозги судорога сводит. Если Ваше желание соответствует Вашим возможностям, есть люди, обладающие скорочтением. Они прочтут это за два часа. Но что бы сделать пересказ или резюме, нужен ещё день — чтобы уложилось в голове.

-Сколько?

013

На следующий день ему позвонили.

-Грэм Цангер? Меня зовут Альтаун Робинсон. Насчёт заказа по книге. Бывают дурацкие тексты, но это писал больной. Идёт речь о мужчине, потом оказывается, что это женщина. Вот тебе кошка, через десяток страниц это бабушка. Он как Линч - не помнит, что писал. Для осмысленного реферата понадобится время.

-Вы хотите сказать, шестьсот — мало?

-Ну... с ценой Вы не прогадали. Но я бы хотел вернуть деньги. Вы ждёте связного рассказа, и решите, что я недобросовестен. А там просто чепуха. Конечно, могут быть зашифрованы тайны Моссада и все кимберлитовые трубки в мире, но где искать пароль?

-Я понял. Восемьсот?

-Э-эх... - Робинсон был раздосадован. - Ладно. Вы предоставите мне неделю?

-Говорили, будто достаточно двух часов...

-Да я её давно прочёл! Не в том проблема... Попробуй тут что-то сложить. В ней что-то неправильное.

Он выбил согласие, но дело затягивалось.

014

В бесцветном мире звонил телефон.

Появился Пожарный, подошёл к Колоколу. Снял трубку:

-Да?

-Один убит, - сказали три Майка на другом конце тройным голосом.

-Это контрольный экземпляр. - ответил Пожарный. - Тривиальный мир не имеет значения.

015

Уже вечером к Грэму пришли. Детектив и полисмен.

-Вы знаете Альтауна Робинсона? - спросил детектив.

-Кого??

-Альтауна Робинсона.

Он не сразу сообразил, что так представился «чтец».

-Я дал ему прочитать книгу.

-Альтаун Робинсон умер. Мы выясняем, как. Как часто Вы общались?

-Мы не общались. Я его даже не видел. Он взялся прочитать книгу. За деньги.

-То есть? Вашу книгу? Или Вы критик? Публицист?

-Нет. Я хотел произвести впечатление своими литературными познаниями, а книга толстая и заунывная. Один букинист посоветовал человека, который быстро читал, и он брался пересказать.

-Робинсона?

-Робинсоном он назвался мне по телефону.

-Что за книга?

-«Шанс». Большой увесистый том.

-Там была такая? - спросил детектив полисмена. Тот отрицательно мотнул головой.

-Как Вы меня нашли? - спросил Грэм.

Вместо ответа  детектив протянул ему ключ от камеры хранения. К нему цеплялась бирка с номером, и бумажка — с его именем.

-Мы бы хотели проехать с Вами на вокзал, и открыть камеру, - сказал сержант. -Ключ лежал на трупе сверху. Погибший не мог его так положить.

016

Они ехали на полицейской «Краун-Виктории».

-Как он умер? - спросил Грэм.

-Сказать? - спросил младший чин.

-Мы не уверены, - холодно отклонил детектив.

-Я просто подумал... не заворот ли мозгов? - пояснил Грэм.

Полицейский прыснул.

-Нет, голова у него как раз целая, - ответил детектив. - Вот остальное...

Они доехали до вокзала, вошли. Вот камера.

-Смешно звучит... - сказал Грэм. -А вдруг бомба?

Агенты отошли. Он открыл, боком, прижавшись к камерам.

Там была книга. Уже без обёртки. Сверху лежала записка. Беря книгу, он сунул записку в рукав.

Детектив спросил:

-Это та самая?

-Да.

Детектив одел перчатки.

-Можно посмотреть?

Грэм отдал том. Детектив раскрыл его, потряс. Ничего не выпало. Открыл на случайной странице, почитал. Поморщился.

-Её придётся изъять. Временно.

-Что из неё можно высосать? Галиматья.

-И откуда она у Вас?

-У бабушки было много такой чепухи... Ах, ну да. Вам же надо отпечатки пальцев...

-Да.

017

Его доставили домой. Когда они ушли, он прочитал записку:

«Ну я же говорила — осторожно».

Продолжение. Предыдущие части: 1, 2,

007

Мог же он устать? Теоретически?

Он поужинал в «Шансе», взял номер, позавтракал в «Шансе». Хватит. Домой. Впереди лежало пол-Америки, нанизанные на семидесятую трассу - отдых для глаз и мозга.

Иногда он стоял в кармане - что-то правил, на что-то отвечал. К ночи до Вашингтона осталось сто пятьдесять миль. Остановился в мотеле. Открылась дверь, заглянула девушка.

-Можно?

Она вошла и села на его кровать. Он начал сдвигать её платье.

- Осторожнее, - сказала она. - Под ним ничего нет. С тобой, лысый, никогда такого не случалось.

Там был солнечный удар.

Черт.

Это был сон.

Ему пора. Он встал, спустился, вывел машину. Двинулся. Хм. На обочине голосовал приличный мужчина. Фрост?.. Фрост!

-Подкинуть?

-Цангер? Мне крупно везёт.

Фрост сел, и двинулись.

На ветровом стекле проступало лицо Ричарда Стромфилда.

-Вы едете в обратную сторону, - произнёс он, и снял черные очки. Стромфилд оказался лосем и бодался.

Опять сон!

Он заснул в ресторане! Официант деликатно, а не рогами, похлопывал по плечу. Со стены напротив с высокомерным выражением взирали две лосиные головы, меж которыми грустно смотрела оленья.

-Вы не собираетесь сегодня садиться за руль? - спросил официант. - Все эти системы анти-сна не так уж надёжны.

-Безусловно, - кивнул Дориан. - Да, этот город называется...

-Уилинг. Таверна «Йе Олдо Альфа», - склонил голову официант.

Сон, или он-таки проснулся?

Грэм открыл ноут, и набрал «Джуди Шанс». Что он не сделал этого в Талсе? Джуди Шанс было, как собак нерезаных. Но в Талсе — ни одной.

-Я тебя всё равно найду, - ухмыльнулся г-н Цангер. И постучался к Эвансу.

….

ГРЕХЭМ -Привет. Выручишь? Всё тоже, ассоциативный поиск. Встретил её в Талсе.

ЭВАНС-Девушка? Поздравляю. Вали всё. Да, ты спрашивал про пожар в Сиэттле. Скорее всего рядом, в Эверетте, судя по описанному мужчине. Данные скинул.

ГРЕХЭМ-Видел. Разве проводка в доме может вспыхнуть в нескольких местах?

ЭВАНС-Я-то откуда знаю.

….

Это был их собственный поисковик, покруче любого — но не имевший шансов из-за конкуренции старых, тупых гигантов. С каждым ответом конструировались новые вопросы и конкретизировались старые. Он перечислил, где был в Талсе, все её слова. Стоп, что это он пишет? «С тобой, лысый...». Это же сон. Ай, пусть будет.

В результате со значительным отрывом в догадках лидировала студия париков «Джуди'с Вигс”. Он нашёл её в Инете. Грустный кролик “Шанса» выглядывал прямо из-за домика. Он совсем не помнил его, хотя трижды проходил мимо. А в подсознании отложилось. Сон намекал на парик. Он тут же позвонил им.

-Талса, «Джуди'с Вигс», добрый день, - сказала миловидная блондинка. - Мы можем быть Вам полезными?

-У Вас есть одна сотрудница... То есть, я обедал в Шансе, с Вашей... Нет, погодите, не обедал... Ну, она может и не быть, но скорее...

Щёки заполыхали.

-Я предполагаю, что она у Вас работает.

-Опишите, - предложила девушка. Он попытался. Она развела руками:

-Такой у нас нет.

008

На следующий день он отклонился от трассы, что бы заехать к маме. Она поцеловала в лобик:

-Как Оклахома, Грэм?

-Передаёт тебе это, - он вручил ей деревянного иглоноса.

-Кошмар! Оно ещё и плавает?

-Всю жизнь носом в иле торчит. Как томагавк в башке индейца.

-Чем занимается очередной Ричард?

-Зарыбляет озёра.

-Что зарыбляет?

-Озёра.

-Это не твой папа. Покажи.

Он показал на планшете.

-Не припоминаю, - вздохнула мама. - Какая-то мистика. Я в тот год не то, что к наркотикам не прикасалась, даже к виски!

-И ты не умерла с горя?

Она засмеялась:

-Вакансия в ФБР светила. Когда предварительное заключение?

-Не хотел говорить. Прислали. С вероятностью 87%.

-О, надо выпить. И покурить. Ты нашёл папу! Да идёт он на...

-Не надо ему дальше идти. Он и так беден, как церковная крыса.

-Ага-а, проблема! Стоит ли подкинуть ему денег? Мало, кому это приятно, Грэм. Организуй ему какую-нибудь «Рыба-Пиноккио, инкорпорэйтед». Ты же раскручиваешь сувениры.

-Мам, я раскручиваю то, что профессионал даёт.

-Молчу, молчу.

Она достала сигарету и посмотрела ему в глаза.

-И что за девушка?

-Мам, вот как?

-Не ты один начинаешь регулярно причёсываться, вспомнив о бабах.

-Нет, почему тебя не взяли в ФБР? - он воздел глаза к небу. - Да. Она назвалась Джуди. Подсела за столик и сказала: осторожно, сейчас сниму очки. И сняла. Если б она сняла всё, я бы не так остолбенел.

-Сколько ты на неё смотрел?

-Десять секунд. Это смертельная доза.

-А дальше?

-Сказала «Джуди дала шанс», и ушла.

-Джуди... Джуди... И что это были за глаза такие?

-О-о... На пляже гальку представляешь? Сухие, невзрачные голыши. Но вот накатила волна...

-То есть, у всех глаза — как сухие голыши. У тебя, меня, и остальных шести миллиардов.

-Да.

-А у Джуди — сверкающие, - она задумчиво сделала себе виски со льдом. -За зарыбление озёр!

И выпила. Потом сказала:

-Выкинь её из головы. Неизвестно, что это. А нужно ли знать? Настоящая баба* всегда пахнет переменами. А ты чего-то не достиг? Чего? Есть не существа, а ходячие носители бактерий. Подхватишь комплексо неполноценности на «раз». Не дай бог...

-А глаза?

-Первая же берёт на блесну? Я вырастила фантазёра?

-Мам, она не любая.

-Но ты не Зелёная Перчатка, и не Маленькая Секретарша, которая не стареет, и стреляет без промаха. Ты программист! Вернись на трон, возьми в правую длань мышь, левую положи на клаву. И водрузи корону с наушниками, король хомяков!

-У меня квадросистема, мам. Не беспокойся, я всё равно её не нашёл.

Она удивилась:

-Ты? Не нашёл? Так искал.

-Есть какой-то неизвестный мне алгоритм?

-Если кто-то даёт шанс, в ответ надо чем-то жертвовать.

-Чем?

-Ценным.

*«Джуди» используется так же в значении «женщина, баба».

009

Хотя мама не стала агентом ФБР, но готовила в точности, как агент. Поэтому они сходили в провинциальный ресторанчик. Полтора часа спустя он вернулся в свою квартирку в пригороде Вашингтона, Бетесде. Когда-то он купил её из-за близости к «Скайриму» - Бетесде Софтвёркс. Забавно, но квартирка была ровно на порядок дороже дома Стромфилда.

Он заснул глубоким, праведным сном, почти без сновидений. Лишь какой-то лысый мужик по имени Гарланд с соломенным туловищем сумел прорваться.

Их дизайнер, Эбенизер, имел материализацию на много часов впереди коллег, где-то в очень старом Свете. Утром от него были картинки на раскрутку сувениров «Волшебника Оз».

….

ГРЕХЭМ — ЭБЕНИЗЕРУ — Дороти нет разрешения повыше? Фотка, как с детского утренника. Почему не рисунок?

ЭБЕНИЗЕР — Здрасьте. Это же Ваша знаменитая исполнительница. Она полста лет, как почила в бозе. Сама Джуди Гарланд.

….

Джуди Гарланд?

Джуди Гарланд.

Джуди.

Гарланд.

Исполнительница роли Дороти в «Волшебнике страны Оз». А голова на теле Страшилы назвалась... Гарландом. Он запустил поиск.

Центр дизайна волос Джуди Гарланд. Бетесда.

Это называется «истина где-то рядом». Нет, «парики где-то рядом».

Он уже хотел связаться, набрал номер... Но так и не нажал enter. Вместо этого набрал маму.

-Грэм? - удивилась она. - Ты перевыполнил план на этот месяц.

-Мам, ты вчера говорила, что жертва должна быть ценной. Что ты думаешь насчёт...

-Грэм, выкинь Джуди из головы!

Я закончил "первый эпизод" того, что, имхо, может быть продолжением Твин Пикс. Это ни разу не мир Линча, а чисто современный - конец 3-го сезона переносит сюда. Герой, "сын агента Купера" -

... с друзей сына.

Всего 4 фрагмента. Два, которые разместил ранее, переработал и снабдил картинкой. 2-й, кстати, объясняет, что в действительности произошло в 18-й серии ТП3.

Два публикую за этим постом.

Эпизод является законченным сюжетом. Но требует продолжения. Будет ли оно, когда - один линч знает.

Названия и локации подлинные. Части:

1, 2, 3, 4

Я не мог не загореться от Линческого костра, и строчу Твин Пикс 4. Мои "Знаки во тьме", которые кому-то нравились, неожиданно защёлкнулись с ним и получили невероятное развитие.

Героем ( в контраст всем Маклохланам) стал молодой преуспевающий программёр, практически.... доктор Шелдон Купер из "Теории Большого Взрыва"!.Ну, знаете этого фрукта:

-Мои извинения. Я должен был приехать раньше, но автобус постоянно останавливался, чтобы впустить всех этих других пассажиров.

Но это не комедия - это мистический триллер. На самом деле он сын Дайаны и Купера, и сразится с самой Джуди, кем бы она ни оказалась.Проблема, как его назвать. Имя "Шелдон" имеет какой-то оттенок? Есть ли аналогичные имена? Я уж докатился до "Дориана", но не уверен, что это хорошая идея.

Куперу-папе я дал в этой реальности фамилию "Стромфилд", ("Путешествию капитана Стромфилда в рай" М.Твен). Не знаю, хорошо ли это.

Подбросьте имечко, соответствующее осторожному эгоисту, не знающему жизнь, и не замечающего окружающих.

Начало

004

004

Двухэтажный офис шерифа в Талсе напоминал бункер. Объявление у входа гласило:

«Пожалуйста, не давайте денег попрошайкам». «Попрошаек» замазюкали, и подписали «на полицейскую брутальность». Радовало, что бойниц в бункере немного, а кондиционеры бесшумны.

-Хелло, - отозвалась секретарша. - Кого-то ищете?

-Мне бы сведения о Ричарде Стромфилде, из Локаст Гроув. Вот, отправили за ними в Талсу.

-Секундочку...

Секретарша набрала имя на компе. Прочитала. Сбросила куда-то, и спросила микрофон:

-Фрост на месте?

-На месте, - ответил тот.

-Сейчас к нему подойдут, - она подняла глаза, и протянула руку. - Вас как?

-Грэм. Грэхэм Цангер, - он вложил визитку.

-Пройдите в двести первый, господин Цангер. К детективу Фросту. Там есть лифт.

005

-Хелло. Детектив Фрост. Это Вы спросили про Стромфилда? - юркий мужичок протянул руку.

-Да, - ответил Грэм, пожимая её, и вручая очередную визитку.

-Угу, - сказал Фрост, глянув. - По какой причине им интересуетесь?

-Я нашёл работу. Там надо предоставлять данные. О своём здоровье, здоровье родителей. Но отец оказался мне неродным. Выявилось при сопоставлении генетики.

-Так. У Вас есть, чем подтвердить?

-Конечно, - он протянул детективу распечатку. Тот долго читал.

-И?

-Необходимы данные биологического отца. У меня есть редкое отклонение. Оно передаётся по наследству. Мама всё очень смутно помнила, но предположила, что имя — Ричард. Возможных Ричардов оказалось десять. Один из них недалеко отсюда.

-Это где же у нас такая база в широком доступе... А Вы не хотите поехать прямо к нему?

-Я там был. Он не стал разговаривать. Решил, что я слышал какой-то скандал и хочу на этом заработать. Соседи сказали, пострадал при пожаре. Вы ведь недолго искали этого Стромфилда? При том, что Локаст Гроув не в Вашем графстве?

-Не буду плодить тайн - всё давно в газетах, приватность снята. В виде ответной любезности, не расскажите о себе и своей матери?

-Нет проблем.

-Два года назад в Эверетте, рядом с Сиэттлом, сгорел дом. Загорелся изнутри. Хозяйку пытался спасти Стромфилд, но безуспешно. Сильно обгорел и частично потерял память. Он приехал на своей машине, она была рядом. Но не спешите вручать ему медаль. Эту машину и его самого на сутки раньше видели в Техасе, в городе Одесса.

-Одесса? Это, наверно, тыща миль?

-Две. Шпарил, не останавливаясь. И с ним была некая Керри Пейдж, официантка одесской кафешки «У Джуди». Обладая даром ввязываться в дурные истории, Пейдж задолжала в Одессе не тем людям не ту сумму не под тот процент. Они стали угрожать. Она спряталась. На третий день явились в её кафе. Там нет. Послали представителя и парня с автоматом на дом. Не возвращаются. Почему?

-Почему?

    -Потому что они застали мистера Пейдж. А он работал с подобным материалом. Коллектор развалился в их кресле, обрисовывает методы получения долгов, и вдруг — дырка во лбу. Оба-на. Мистер Пейдж знает, что выбивать долги ходят в кевларе, но по своей профессии умеет в лоб с разворота. Охранник ме-е-едленно кладёт автомат на пол, они уезжают. Что происходит «У Джуди»? Туда входит Стромфилд, заказывает кофе и спрашивает у официантки адрес Керри. Ребятки сильно нервничают, им уже надо брать кого-то за жопу, и подворачивается жопа этой официантки. Ввязывается Ричард и профессионально их обезоруживает.

    -Техас, как он есть? А Оклахома ещё круче...

    -Кинуть пистолеты противника в кипящее масло — это и для Техаса ноу-хау. Ричард выходит, садится в машину. Озадаченные ребята — у одного два ребра сломано, другому прострелили ногу — запоминают номер. Следующий момент — его машину видят у дома Керри. Она выходит с ним, держа куртку. Они едут, тут-там их замечают до самого Сиэттла.  Зачем Стромфилд оказался в Одессе, и поехал в Эверетт, он не помнит. Медицина считает потерю памяти реальной.

-А что рассказывает Керри?

-Её до сих пор ищут.

-Зараза! - Вскричал Грэм. - С таким папой моя анкета не пройдёт!

-Мы можем помочь, - сказал детектив. - Попросим Стромфилда дать нужный Вам материал. Вообще, он вял и пассивен, и такие выкидоны не в его стиле. Откуда Ваша мама его знает?

-Да собственно, не знает. Он ей приснился.

006

Выслушав, детектив сказал:

-Это нам ничего не дало. Оставьте Ваши материалы, я распишусь. Гарантирую неразглашение. В пару дней вышлем результат. Вы впервые в Талсе? Могу Вам что-то посоветовать?

-Я приезжал сюда на собеседование, с разработчиками софта для служителей культов.

-И что ж Вы не стали жителем нашего прекраного города?

-Их не устроила удаленная работа, я же привык к Вашингтону.

-О, у них солидный домик на Мемориал-драйв. Наверно, обслуживают тыщу конфессий.

-Разной степени христианчитасти, мормоны, Церковь Багряной Жены, Четырёхугольного Евангелия, Бабалон, Множественности Эверетта...

-Если где пообедать, так раз там облако кулинарных заведений.

-Учту.

006

Проплыли китайское и ливанское, пролетели итальянское и средиземноморское. Не его. «Что-кому?», «У Пожарного»,.. «Твин Пикс», «Хутерс»... «Шанс». «Есть ли шанс, что я Вам понравлюсь?» - вздыхал кролик на табло.

Грэм пошёл в «Шанс».

-У Вас реально крольчатина? - спросил официантку.

-Да. Мы поддерживаем последнюю диету по Кроули, - кивнула она.

-Для офисных хомячков?

-Для офисных хомячков.

-Мне нельзя авокадо. Не ем рыбу, варёные грибы, спаржу.

-Это разве проблема. Три четверти меню осталось.

Он заказал. Посетителей почти не было. Сел, воткнулся в айфон. От Эванса:

….

ЭВАНС --А    т р о й н я ш к и?--

….

Черт. Они делали прогу для средних и младших школ - учителей и родителей. Пока принесут, успеет подправить. Он пошёл за ноутом.

Вернувшись, обнаружил, что напротив села тонкая девица в черных очках. Её эффектность была в границах его финансового диапазона.

-Ой. Думала, незанято. Калифорония? Даже в ресторане код пишите? - вздохнула она.

-Сейчас пересяду, - буркнул он.

-Нет-нет, ухожу. Расхотелось.

Он недоуменно воззрился на неё.

-Моя фамилия Шанс, а зовут Джуди. Сейчас я сниму очки. Осторожнее, с Вами никогда такого не случалось.

«Не случалось??» - не понял он. Тут она сняла очки.

Глаза были влажные, бездонные, с поволокой. Как солнечный удар.

-Никто не скажет теперь, - проговорила она, поднимаясь, - что Джуди не дала шанс.

И ушла.

Он тупо смотрел в ноут, пока не принесли кролика.

001

-Твин Хилл роуд, двести пятьдесят три. Десять утра, сорок три градуса. Хуже, чем на таджикском домене.

Грэм Цангер повёл камерой-клипсой, запечатлевая панораму. В пыльной и сухой рощице у реки было раскидано несколько домов. У одного из них он стоял.

-Эй! - он помахал рукой белесым небесам. - Если кандидата номер шесть не окажется дома, перехожу в сатанизм.

Нацепив на что-то камеру, что бы была видна дверь, постучал. Тот, кто был внутри, не спешил. Но всё же открыл.

-Ричард Стромфилд?

-Я, - ответил мужчина. - Если какие-то крючки и снасти, у меня всё в магазинах. А «где клюёт» спрашивайте в «Чуто Бенд ресорт». За мостом налево.

-Вы никогда не отравлялись авокадо?

-Что?? - нахмурился Стромфилд.

-Авокадо. Плод такой. Крокодилова груша. Никогда не отравлялись?

Хозяин вдруг сдвинул брови, и задумался.

-Из медицинского центра?

-Нет, - сказал парень. - Значит, отравлялись?

-Да.

- Может, я войду? - проговорил юноша. - Тут, где я стою, штат Оклахома. За сорок.

Стромфилд не двинулся. Не дождавшись ответа, он сказал:

-Вы знаете, что это редкое генетическое отклонение?

-Я понял, — лицо Стромфилда застыло. - У тебя тоже. Тебе где-то двадцать пять... Знаешь, что? Пересчитать всех тогдашних девушек пальцев одной руки много. И мы предохранялись. Выглядишь неплохо, но я не твой отец.

-Я не прошу от Вас ничего, кроме образца материала. Госдолжность, потребовались всякое «не страдали ли Ваши родители...», их генетические данные. Нашёл хорошую работу, а папа оказался не родным. Это ровно ни на что не повлияет.

-Как звать мать?

-Линда. Когда я ей сообщил, она была страшно удивлена. Оказывается, ей снился сон, который надолго запомнился. Она ночью, с одним человеком в мотеле. Человека звали Ричард.

-Проваливай, - сказал хозяин. - Смышлённость из тебя так и прёт. Вычитал с инета, и хочешь на что-то расколоть? Ты выглядишь человеком, который может обмануть на миллион. А этот дом стоит семьдесят тыщь. СЕМЬДЕСЯТ. Ищи с доходами на порядок выше.

Он захлопнул дверь.

-Черт. Перейду в сатанизм, - качая головой, парень побрёл к машине. Прошёл мимо навеса, где рядом с  дешевым «Фордом» стояла амфибия с лебёдкой, и сел в свою - шестой Ауди. Самая безопасная в мире.

002

Машина выползла с Твин Хилл на шоссейку. Та лихим извивом вплеталась в 412-й хайвэй у моста через Неош. Переехав, он свернул к рецепшену «Чуто Бенд». Выбрался из машины. Как жарко! Под козырьком крыши висели сувениры - вырезанные из дерева рыбы. Связки рыб. Тарелка-антенна... Он вошёл.

За стойкой пацан лет двенадцати оторвался от «Майнкрафта»:

-Добрый день.

-Добрый. Не найду ли я здесь какого-нибудь знакомого Ричарда Стромфилда?

-До него самого пять минут. Нарисовать?

-Я знаю, где. Кто постарше есть?

Мальчик поднялся, пошёл внутрь. Вскоре показался с грузным мужчиной.

-Гарри, - представился тот, протягивая руку.

-Грехэм.

-Слушаю Вас.

Приезжий подал визитку, и сказал:

-Моя мама знает Ричарда Стромфилда. Давно знает. Вдруг он перестал отвечать. Я собрался в Талсу, она сказала, загляни по пути. Аккуратно. Женился, иль ещё хуже?

-Что может быть хуже! - хмыкнул Гарри. - Ну, разве пожар. Вот в пожар он и попал. Не здесь. В Сиэттле. Были проблемы с памятью. Лечился.

-О-ё-ё-ё-ё...

-Вам бы лучше не беспокоить его. Если он по теме нужен, узнавайте в полиции. В Талсе.

-В Талсе? Почему там? Впрочем, спасибо. Мама надеялась, Рич разбогател.

-Он и раньше был несколько... флегматичен... Но хоть брал заказы на зарыбление озёр. А сейчас у него осталась пара халуп на перекрёстках, где бомжи со снастями сидят.

-Спасибо.

-Позвольте сообщить, что у нас скидка. Вай-фай — удишь, не отрываясь.

-Предпочитаю оптоволокно. А что, в жару рыба не клюёт?

-Да, не очень. Потому и скидка.

-У Вас там висит какая-то резная рыба, похожая на Пиноккио. Это что?

-Местное осетровое. Так и называется — иглонос. Большой тридцать пять...

-Из какого дерева?

-Сикамора.

-Беру.

003

Это был мир, или комната без цвета.

Агент Джеффрис испустил струю пара. Перед ним стоял Пожарный.

-Она обязана давать шанс, - сказал он.

-Она не обладает разумом, - донёсся голос из котла. - И ничего не обязана.

-Тогда я тоже ничего не обязан, - сказал Пожарный.

Молчание было долгим.

-Так не пойдёт, - донеслось из чайника.

-Если разума нет у неё, это не мои проблемы.

Пожарный повернулся и направился к двери. Открыл её, пригнулся, и вошёл. Дверь исчезла со стены. Потом исчезла стена.

Желая разместить некоего киношного героя по имени Ричард в нашей реальности, непременно на улице Твин Хиллс, я остановился на чудесном домике в Оклахоме, в районе Талсы  - 191 Twin Hills Rd, Locust Grove. И был поражен ценой - всего 75 тыщ зелёных. Кто объяснит, почему? Место глухое? - вся Америка такая. Дом не ремонтирован? Не въехал. Обычно здесь  минимум 200 тыщ.

Какой же питерец устоит перед фактом, что сейчас, в пол-седьмого утра, там ласковый дождичек и +21 С.

По идее домик относится к муниципалитету Локаст Гроув (Саранчовая Роща), в полторы тыщи населения. Однако школы, универсам, магазины. Опять не понял. Понятно лишь, откуда 3 лавки рыболовных принадлежностей, и кемпинг рыболовов. Ловят тут много, и  нечто загадочное:

Это чего за зверь?

Максимум температуры в Оклахоме +45, средняя летняя +27, а средняя температура января +2,6. Но!  Рекорд минимальной температуры в феврале -27 (!) градусов, а максимальной в том же феврале... +33,3!!

Далее началось самое странное. Набрав какой-то адрес оттуда, я увидел довольную физиономию какого-то мужика. Плохие предчувствия не обманули: это оказался сайт с перечнем зарегенных преступников. В данном случае, сексуальных. В Талсе (полмиллиона жителей) их зарегистрировано 600, и даже в захудалой Саранчовой Роще с окрестностями - человек 7.

Но что меня совсем доконало, это такой маленький довесок к этому сайту внизу справа. Вам предлагают поставить на свой айфон прогу, которая будет показывать перемещение всех зарегистрированных преступников рядом с Вами. Что, правда, что ли?

А что, так можно?

В квартире холодно, зато есть фотошоп и за окном дождь. Засел за обещанный сайт фильма, и делал его предельно простым. Сижу, и думаю, не переборщил ли с вишнёвым небом и изумрудными волосами.

И что хуже - недоборщить, или переборщить?.

Наткнулся недавно на кафюшку с реальными "Наполеонами" (люблю). Не пришлось даже ехать на о-в св. Елены. А также на художника Дубоссарского (и примкнувшего к нему Виноградова). Такой забавно Саатчи-Саатчевский:

Обычно он рисует всех россиянских деятелев на одном холсте, и в основном голыми. Гейтс как-то избежал. Не помню, что бы Билл когда-то был одет членом политбюро, или как агент Купер. На меня большое впечатление произвела презентация нового айфона, где трое миллиардеров в мятых штанах и первых попавшихся блеклых рубашках демонстрировали достигнутую фантастику. Уже не надо дорогостоящих датчиков, что бы записывать свои собственные движения и выражения для наложения на 3D модель кого угодно. Комп уже знает, когда мы улыбаемся, а когда хандрим!

Тут все опасаются искусственного интеллекта. Да ёлки! Ну, будем чем-то вроде котиков у сверхразумных роботов. Не так уж плохо.

Японцы прорвались на секс-фронте, встроив камеру в прозрачное дилдо. Многих возбуждает зеркала в этот момент - так теперь можно получить репортаж изнутри себя. Пока только дамам. Но обещают, обещают встроить камеру и в презерватив.

Вот где бьётся шикарная, полнокровная, кипучая жизнь, от которой дух замирает.

"Дорогая, я ещё в офисе" (Дубоссарский, Виноградов)

Линчу 71, а кино -нервное дело. ТП ему надоел, но 90% хочет 4-й сезон. Хоть чемпионат сценариев устраивай. На америкосов-то никаких надежд, у них Твин Пикс в Санту Барбару мигом превратится.

Перед теми, кто посягнёт на 4-й сезон, сверхзадача. Как выпутаться из той чащобы, куда завёл Линч?

Что ж, поехали. Без спойлеров.

...
Наше время, обыденность. Проггер Ник, 25 лет, работает с мобильными приложениями. Лёгкое недомогание, он обращается к медикам.  Те берут пробы у родителей, подозревая наследственное заболевание. И вдруг ошарашивают Ника известием, что отец ему... неродной. Долгий разговор с мамой, которую зовут Линда, открывает, что в молодости у неё была странная ночь, которую она всегда считала сном. В нём она занималась сексом с каким-то Ричардом в отеле. Неужели это явь? Она ошарашена, хотя... тогда она увлекалась мистикой и пробовала наркотики...

Из медицинских соображений Ник хотел бы разыскать биологического отца, но прошло столько лет... Когда он обращается в отель, и  называет имена "Линда" и "Ричард", ему рассказывают любопытную вещь. С год назад их навестила полиция. Некий Ричард, останавливавшийся у них, устроил избиение в закусочной, а затем похитил из собственного дома официантку этой же закусочной, Керри Пейдж, и увёз.  Муж Керри, Мэт, подозревался в убийстве рецидивиста N, которого нашли с дыркой во лбу в доме Пейдж. Полицию вызвала Керри, но к прибытию полицейских её там не было. Соседи видели, как она садилась в машину Ричарда. Через пару дней его самого обнаружили в невменяемом состоянии в Сиэттле. Керри не найдена до сих пор.

В кармане у Ричарда была записка прощального характера, подписанная "Линда" - полиция искала "Линду" и в отеле. Некоторое время они полагали, что это какой-то псевдоним Керри, но графологи поставили крест на этой версии.

Ник лично является в отдел полиции, занимавшийся делом. Похоже, ни Ричард, ни Мэт ничего про "Линду" не знали. Ричард вообще "тронулся" - искренне считал себя другим человеком. Память возвращалась к нему месяц. Окончательно забыли о Линде, когда эксперты установили, что записка написана год-три до событий. Никаких связей Ричарда с рецидивистом и Мэтом не нашли, и его пришлось отпустить. Он владелец фирмы по продаже карт и настольных игр. Нервный срыв Ричарда начался после того, как он проиграл суд производителю игры "Монополия".

Нику показывают записку, и он узнаёт подпись матери. 

Он едет к Ричарду. По пути набирает "Monopoly.com". Логотип производителя, фирмы "Джоудэй" - черный овал с двумя кривыми рожками.

"Почувствуйте разницу" между нашей реальностью, и миром  Линча.

Нужно сделать сайт как бы киностудии, по типу. Назвал её помпезно - "Последний рассказчик", "The Last Storyteller". Коль назвался выдумщиком, так можешь и оригинальную эмблему придумать, верно? Но никак. Замучился. Что у нас символизирует рассказ?

"Рассказчик", Мексика, 1-8-й век н.э.

Частый жест - две поднятые руки вверх. Точно такой же жест делал наш лучший рассказчик в институте:

А может, стилизованное лицо, смущение? Типа, ну у вас тут и сказочки, ну и сказочники... Не могу найти.

Глядя на беспомощного отца, Климентий понимает, что боится такой старости. Бывает ли «приятная смерть»? Можно ли «разменять» на неё несколько лет маразматического угасания?

Он создаёт фирму, которая этим занимается — наркотики, секс, мазохизм, другие смертельные удовольствия для стариков, выглядящие, как их неосторожность. Оказывается, это прибыльно — они могут набрать кредиты, взять на себя преступление, лжесвидетельствовать. Неожиданно выявляется, как много людей жаждут напоследок отомстить...

Его клиентом становится политик, способный перед смертью наворотить такого... Клим узнаёт, что ни альцгеймера, ни рака у него нет — его обманули именно ради его предсмертных признаний. Но контактов с полицией не будет — это бы раскрыло его бизнес. Тогда против него наверняка выдвинут обвинение в "доведении до самоубийства"...

2017 © Ostreuss

Vaclovas Straukas

После Вильнюса, где я веду себя, аки рыцарь Айвенго, неделю в Питере побыл, аки мерзкий старикашка. Перелопатил фундаментальный сайт эротических комиксов, написал десять страниц романа "Лолит" (про кассиршу, изнывающую на заброшенной станции, и мальчишку с буйной фантазией ~1965).

Обнаружились варианты снять тизер к "Бог обходит нас стороной", и пошла работа. Сел за пакет, наобходимый для сценарных конкурсов, одолел новый логолайн (<500 символов). Вот этот логлайн:

Как пройти на тот свет?

Что страшнее — секс, колдун, снайпер?

Как убить того, кто специалист в тропинках с Загробья?

Кем был её любовник, может ли порода дерева являться орудием преступления и другие нетривиальные вопросы встали перед аспиранткой Вильнюсского университета, втянутой в мистическую войну в глухомани "российской" Восточной Пруссии. Бог обходит её стороной. Самые безобидные здесь, и те -, каннибалы...

По амерским нормам он имеет недостатки. Просьба к друзьям: не отметите ли Вы  в нём непонятности и фразы, которые Вас больше заинтриговали?

Не о фильме, а о типе мужчины.

Выписки из "наставлений ведьм"  будут предварять главы романа. Сочинять их очень весело. Первым по сюжету у меня...

ЕГЕРЬ

Наставник охотников есть лучший из оных, потому красив, опытен, а лучшие голос имеют бархатный. Охотник он не за богатством, и сам погонится за тобой, кем бы ты ни была, ибо занятие его — любая дичь, и ты есть пропитание его. Кажется, ничего не делай, и будешь его жертвою, однако в изобилии девиц изберёт он самую крупную дичь, а не тебя. Incjgnito возбуждает его, ибо обязан он разобраться. Пойдёт он за тобой несомненно, коль предстать зверьком, не виданым. И только зверька такого может он держать в доме своём на удивление всем.

Облачись в облачения, показывай то рога, то клыки, то чудные перья свои из оных, что б взволновало его, какова же истинная твоя порода. Используй знаки старинные, кои бытовали в его отрочество, и с тех времён не встречались. Делай обороты нежданные, не бойся глупого, ибо будет жаждать он видеть, какую глупость ты ещё выкинешь. Не будь умной, ибо ум предсказуем. Говори с ним об охоте и повадках женских. Неминуемо заинтересуют его слова твои, каков запах егерей, и как нетрудно распознать их.

...

"В детстве мама читала ей вместо сказок «амбарную книгу» их рода, в которой попадались страницы, написанные старым языком, и чудными говорами. "

Кто может,  добавляйте!

"Твин Пикс" - как нож в сердце. Как тривиальны мои приёмы, предсказуем текст... Не Линч, не Линч...

Хочется переписать "Ведьму", но как?

Часть сюжета в том, что героиня может совратить любого мужчину, потому что ведьма. Из поколения в поколение  копилось их искусство охоты. Есть и компендиум,гримуар рода, - не Молот Ведьм, а Молот Ведьмы. Как шваркнет им, и мужчина в нокдауне коитусе.

Читаю руководства по охоте на мужчин неделю. По знаку Зодиаку - смехотворно. Планеты - ерунда. Всё заточено на "жили они долго и счастливо", а у героиня задача кратковременная. Вот Марина Комиссарова на три вида мужиков поделила - охотник,  в засаде, и охотник на привале, причем заметила, что "смешанных" типов не бывает. Спасибо.

Для моей героини понятие "мужчины" собирательное, как "фауна". Охотятся не на "фауну", а на волка, зайца. Её дар - видеть сразу, где глухарь, где бобр. Секретная семейная книга должна описывать отмычки к разным породам мужиков. Вплоть до странных деталей в одежде, скажем. Правдоподобность не нужна - я ж не реальное руководство пишу.

Так я ж ничего не знаю! Где б почитать о прикольных соблазнениях? О дамах, что жеребца на скаку уложит? Что б у колдуна заклинание из головы вышибло?

Ульмигания, или Восточная Пруссия

Создать бы группу и сайт вокруг  "Ульмиганской ведьмы". Западных продюсеров проект от одиночки не интересует от слова "совсем". Только командный. Хочешь пробиться - объединяйся вокруг чего-то, или хотя бы имитируй группу.

Для сценария требуется больше абсурдно-русских деталей. Поясню. Например, когда действие в России, ни одна пластиковая или жестяная пробка назойливо не сворачиваются, пояски на них, на картонных коробках, не отрываются, а ключ на консервах, пивных банках отламывается вместо того, чтобы открыть крышку. В финале штрих приобретает вселенскую значимость.

Или, например, люк на дороге без крышки, около которого играют дети. Сюда неоднократно приезжал немец, выросший здесь до войны, и в конце концов он смерил, заказал и привёз чугунную крышку. По случаю её установки председатель совхоза устроил пьянку. "Уехал немец? - спрашивает он. - Снимаем крышку - с...здят."

Старый следователь у меня коллекционирует дорожные лужи - замеряет глубину и площадь, что бы послать в Гиннес. Дороги считаются "с твёрдым покрытием"! Одна лужа знаменита тем, что в ней утонула кошка, провалившись под свежий ледок. Он мечтает найти лужу, где развелась бы рыба.

В поезде в 2000-е ехали с женщиной из Балтийска, она рассказывала, что три года нет горячей воды. А они  за неё платят.

Побольше бы таких конфеток. Много слышал, да не вспомнить. Кто знает - пишите. Выражения типа "Коммунизм - бессмертное учение Христа!", "Больше санкций - крепче Родина" тоже пойдут.

Кто б ещё обработал мне в загробном духе пару мелодий...

Ожидание Линча и завершение "TenderDirk" ввели меня в состояние "всё выключено".

2-я ч., предыдущие события -  5   6  7 8 10,   11,  их краткий пересказ

Вероятно, предпоследняя глава.

2-я ч., предыдущие события -  5   6  7 8 10,      их краткий пересказ

Эта часть короткая.

2-я ч. Предыдущие события  (5   6  7 8 ):

Балтазар «Охотник», странствовавший вместе с ведьмаком, из-за проблемы с глазами перебирается в столицу сумрачного Ковира — Кёнгестрант. Он не снимает черных очков. Зная монстров, ищет работу в университете, где пытаются их приручить. Случайно вырвавшийся птенец грифона ранит Киприану — дочь мастера, поставляющего кафедре механизмы. Он доводит её до дома, но мастера видит лишь мельком.

Сквайр Эшингел, узнавший о его искусстве владения оружием, предлагает крупную сумму за убийство барона Фальера.  Фальер поставил дочь Эшингела в ситуацию, когда ей по закону угрожает принудительная проституция. Она помолвлена. Он вспыльчив, но два его друга, Тусман и нильфгаардец Траугерт, будут мстить. Это лучшие бойцы в Ковире.

В толпе Балтазар толкает барона. Пара "любезностей" —  и он кидается на него с клинком, и погибает в поединке. Эшингел расплачивается с Охотником. Выясняется, что «жених», Адамантий — старик, и первый сводник при дворе Герцога.

Балтазара ищет Киприана: в уединённом доме барона каким-то чудовищем убит вор, но бестия исчезла. Охотник выбирает в мастерской молоток на длинной ручке. Осмотрев место, Балтазар объявляет - капитану стражи Кунберту, монстрологам, - что бестия стоит рядом с ними. И бьёт по базальтовой скульптуре — путти с щитом. Она оживает. Это вид горгульи. В бою удаётся свалить монстра в яму.

Фальер вёл дело так называемого «Нежного кинжала», терроризирующего Ковир. За его голову крупная награда. Вор, решив, что Фальер нашел шантажиста, залез в «особую комнатку» и взял шкатулку со стола. Кнопка под ней оживила горгулью.

В шкатулке общество находит листок с десятками фамилий, половина которых вычеркнуты. На обороте загадочные слова: «Ледяная кожа». Видимо, их произнёс перед смертью один из двух ведьмаков, нанятых для розыска Нежного (оба им убиты). Барон говорил эти слова подозреваемым по очереди, надеясь спровоцировать Нежного. Балтазар вряд ли нанят шантажистом: зачем рисковать с наёмником, зная идеальный способ убийства?

Его оставляют одного, сторожить дом. Приходят студенты Серапион и Берендит с ящиком вина. Они с пылом рассказывают, что элита зажиточного, ремесленного Ковира сгнила. Адамантий запустил лапы в казну. Девичья невинность - товар. Девушка намеренно оскорбила Фальера, что бы её потерять и «не подойти» для гнусной оргии!

Появляется Траугерт: Серапион намеренно подпаивал Балтазара, что бы ослабить. Начавшуюся дуэль прерывает приход Киприаны. Траугерт разрешает проститься с девушкой. Балтазар скрытно выпивает эликсиры. Ведьмачьи снадобья смертельны для человека, однако он сумел найти ослабленные варианты. Это удесятеряет его выносливость. Он убивает Траугерта.

Студенты в ужасе: Серапион ещё и наговорил Киприане унизительных слов. Балтазар всучает ему меч убитого, однако тот не хочет драться с «чудовищем», это верная смерть. Он пытается стать ему нужным, и раскрывает миссию Траугерта. Посол Нильфгаарда переменил убеждения, находясь в Ковире, и подписал крайне невыгодные соглашения. По заданию Императора Траугерт искал технологию, как его «ментально изменили». Ведь она - путь к мировому господству. Кроме того, Серапион имеет выход на «Скорбных ассасинов» - тайную организацию антимонархистов. «Ассасины» в свою очередь ищут «Нежного», что бы использовать его безупречный метод убийств: ведь он под влиянием их идей! Балтазар не видит выгоды в «Нильфгаардском заказе», однако за террористов должна полагаться премия...

Он отпускает студентов, смертельно возненавидевших друг друга.

Киприана полагает, что «Ассасины» уже знают всё о ментальных технологиях, потому что не интересуются этим. Она уезжает — после ядовитых эликсиров Охотнику хочет быть один. На случай, если явится и Тусман, он защелкивает за собой решётку в «комнатке». Ночью его будит звонок в шкафу. Заднюю стенку шкафа можно сдвинуть! В округлую дыру за ней просовываются... женские ножки. Ему ничего не остаётся, как вступить в соитие. «Я не посол Нильфгаарда, Эшингел» - говорит он неизвестной. «А я и не Эшингел» - отвечает та, и задвигает стенку.

2-я ч., Пересказ предыдущих событий  (5   6  7)

В Кёнгестранте появляется Балтазар «Охотник». Странствовал с ведьмаком, но из-за глаз надумал обсоноваться в сумрачном Ковире. Носит черные очки, знает монстров и ищет работу в университете, где работают с бестиями. Утихомиривает вырвавшегося птенца грифона. Птенец ранил Киприану — дочь мастера, изготовляющего для кафедры механизмы. Охотник доводит её до дома и ужинает там. Отца видит мельком.

Утром в ночлежке его будит сквайр Эшингел, который услышал о его мастерском владении клинком. Проверив уровень Балтазара, он предлагает крупную сумму за убийство барона Фальера. Барон крайне вспыльчив, но два его друга - лучшие бойцы города. Фальер поставил дочь Эшингела в ситуацию, когда ей по закону угрожает принудительная проституция. Она помолвлена с Адамантием.

Балтазар на мосту толкает Фальера. Пара  слов — барон кидается на него с клинком, и убит в поединке. Эшингел освобождает его из полиции и расплачивается. Неожиданно оказывается, что Адамантий - старик и первый сводник при дворе.

Его ищет Киприана: в доме убитого барона бестией раздавлен человек, и бестия исчезла. Выслушав, Охотник требует специальное оружие - молоток на длинной ручке. Такой есть в их мастерской.

Уединённая вилла. Здесь все — капитан стражи Кунберт, монстрологи. Осмотрев жертву, Охотник объявляет, что монстр здесь. Он бьёт по гранитной скульптуре — путти, держащей щит с гербом. Путти оживает. Это вид горгульи. В бою с каменным монстром удаётся отбить части конечностей, и свалить её в яму.

Выясняется, что Фальер вёл дело т.н. «Нежного кинжала» - шантажиста всех времён и народов. За голову Нежного крупная награда, однако никто не знает, ни кто он, ни способ, которым он убивает несогласившихся. В теле остаётся глубокая дырка. Вор, услышав о смерти барона, решил порыскать в его доме, и взял шкатулку со стола, под которой был рычажок. Это оживило горгулью-стражницу.

В шкатулке находят листочек с тремя десятками фамилий, половина которых вычеркнуты. На обороте —слова «Ледяная кожа». Вероятно, их перед смертью прошептал один из двух ведьмаков, которых сыск нанимал поисков Нежного (оба убиты). Что они означают на самом деле, неясно. Очевидно, барон говорил ключевые слова всем подозреваемым, надеясь встревожить Нежного. Человек не реагировал - он вычеркивал его.

Среди невычеркнутых - монстролог Броцилло, Герцог, отец Киприаны...

Кунберт исключает вероятность того, что Балтазар мог быть нанят Нежным, что бы убить Фальера. Шантажист знал слишком хороший способ убийства, что бы рисковать, привлекая наёмников.